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据英国《每日电讯报》报道，此次归还的四件猛禽金首价值100万欧元（149万元新元），是1992年中国甘肃省周朝贵族墓葬遭盗挖时所流失的文物；这也是90年代中期大批流失文物的一部分。

该报道指出，这批文物是使由一名贪污的政府官员偷运出国，并透过中间人卖给毫不知情的法国著名奢侈品大亨弗朗索瓦·皮诺特。皮诺特2000年将这批文物捐赠给巴黎吉美博物馆，以向好友兼当时的总统希拉克示好。

当消息曝光后，中国当局通过一名法国专家对盗墓所得文物发出追索申诉，但并不成功。中国当局之后继续通过外交途径展开追索行动。

法国《艺术报》报道称，皮诺特最终在今年4月，亲自将这四件有两千年历史的猛禽金首转交给位于巴黎的中国驻法国大使馆，并且没要求中方作出任何赔偿。

由于这四件猛禽金首已捐赠给法国博物馆，理论上是不可撤回的，因此这使法国陷入头疼的外交难题。法国文化部最终“撤销”了对博物馆的赠予行为，并按照中国的要求，将中国失窃的文物归还给中国。

此外，法国收藏家克里斯蒂安·戴迪耶也在今年的5月15日，将从同一个中间人手中购得的28件文物归还给中国，时间正好与法国外长法比尤斯访华的时间吻合。

纽约时报中文网的报道指出，皮诺特的儿子弗朗索瓦-亨利·皮诺特2013年6月也出于善意，向中国当局归还了圆明园的青铜鼠首和兔首。

据联合国教科文组织估计，如今约有167万件中国文物由47个国家的200多家博物馆收藏。中国目前正大力展开非法流失文物的追索工作；当局一方面公开敦促海外拍卖公司取消售卖有的争议物品，或通过国有企业赎买。

中国当局尤其关注第二次鸦片战争末期，英法联军进入北京后通过对圆明园等地实施大规模劫掠所得的文物。

自2010年开始，欧洲出现一连串盗窃案，盗贼一般在当地的博物馆，盗走展出的圆明园或从北京故宫掠走的文物，而最新一起盗窃案发生在法国归还文物三个月前。

盗贼在巴黎南部的前王室休憩地枫丹白露宫（Chateau de Fontainebleau）盗走了15件金器、铜器和瓷器。盗贼成功地瞒骗过警报器和摄像头，砸碎中国馆内的陈列箱，只用七分钟的时间就将陈列箱里头的文物盗走。