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新加坡8月5日接棒泰国担任中国-东盟关系协调国，鉴于新加坡与中国良好的双边关系以及在东盟中的独特地位，中国与东盟关系也有望得到进一步深化。
对于新加坡担任中国-东盟关系协调国这一角色，中国和新加坡两国外长都表达了应有的期待。
中国现代国际关系研究院世界政治研究所副所长陈向阳在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时称，新加坡中国-东盟关系协调国的角色可以使其在东盟与中国之间发挥桥梁纽带的作用。
“一方面可以增进中国与东盟之间的互信，在《南海各方行为宣言》基础上继续推进‘南海行为准则（COC）’的制定；另一方面推动中国-新加坡自贸区、中国-东盟自贸区的进一步升级。”他说。
或加速“南海行为准则”制定
中国外交部长王毅3日在与新加坡外长尚穆根举行会谈时表示，新加坡今后3年将担任中国-东盟关系协调国，中新关系发展面临新的机遇，有望注入新的动力，不断开辟新的前景。中国愿在新加坡担任中国-东盟关系协调国期间与新方密切协调配合，推动中国-东盟关系迈上新台阶。
尚穆根则表示，新加坡愿在担任东盟-中国关系协调国期间为增进双方理解和合作作出积极努力。
对于“南海行为准则”的制定，尚穆根此前表示，该准则对于降低南海地区紧张局势非常重要但目前进展缓慢，因此新加坡在担任中国-东盟协调国期间将全力推进制定“南海行为准则”。
需要指出的是，新加坡并不是南海主权领土争端的声索国，不过这丝毫不妨碍其介入到南海问题中来。
“新加坡之所以介入南海问题，一方面是想突显它在东盟以及亚太地区的话语权和影响力，另一方面也是考虑到它与美国的关系。” 陈向阳说。
新加坡是美国在亚太地区最密切的合作伙伴之一，也一直支持美国的亚太再平衡政策。但与此同时，新加坡又跟中国保持着良好的双边关系。这种游刃有余穿梭于大国之间的外交能力是其他东盟国家所不具备的，也使得新加坡在东盟中的地位变得独特。因此，有分析人士认为，在担任中国-东盟关系协调国期间，新加坡所展现的大国平衡外交能力以及在东盟内的独特地位有望加速“南海行为准则”制定进程。
当然，在此过程中，新加坡也势必会遭遇一系列挑战。
一个问题在于，东盟各国在南海问题上的立场和利益并不一致。越南、菲律宾等与中国存有主权领土争议的国家希望借助东盟向中国表明绝不退让的姿态。但柬埔寨、泰国等非声索国则并不愿意因为南海问题损害与中国的关系。因此，可以预见，在担任中国-东盟关系协调国期间，如何协调好东盟内部在南海问题上的不同立场会是新加坡的一个主要任务。
“还有一个挑战则存在于中国和美国这样的大国之间。”陈向阳说，“如何在中国的合理主张以及美国过分介入南海争端之间保持平衡，这也会是新加坡担任中国-东盟协调国所面临的一个难题。”
王毅3日在新加坡记者会上表示，在推进COC方面，最近又取得了五个方面的进展。一是各方同意COC磋商进入商谈“重要和复杂问题”的新阶段，包括梳理COC框架的共同要素。二是双方达成了第二份关于制定COC的共识文件。三是各方已同意尽早组建名人专家小组，为COC商谈提供智力支撑。四是各方同意尽早就设立“中国－东盟海上搜救热线平台”和“中国－东盟应对紧急事态外交高官热线平台”达成一致，这对维护南海的和平稳定将产生直接和积极作用。五是各方原则同意中方的倡议，在COC达成之前，探讨制定海上风险管控预防性措施。
促进中新自贸区、中国-东盟自贸区升级
除了推动“南海行为准则”尽快制定以及维护南海地区和平与稳定之外，新加坡在担任中国-东盟关系协调国期间也会着重在升级中国-新加坡自贸区、中国-东盟自贸区上做文章。
新加坡和中国2008年10月签署新中自由贸易协定，2013年中国超过马来西亚成为新加坡最大的贸易伙伴。伴随着中新两国经贸合作形势的不断变化，升级中新自贸区也成为新加坡的一个利益诉求。
在7月21日新加坡举行的“慧眼中国环球论坛”2015年年会闭幕午宴暨对话会上，新加坡总理李显龙就表示，希望加强与中国的合作，推动两国双边自贸协定“升级版”、新中第三个政府间合作项目。
本月3日，李显龙在会见王毅时再次表达了推动两国第三个政府间合作项目和新中自贸区转型升级早日取得实质性成果的愿望。
在中新自贸区面临升级的同时，中国-东盟自贸区也有着相同的需求。
自2010年1月中国-东盟自贸区正式全面启动以来，中国-东盟双边贸易额急剧增加。有数据显示，2014年中国与东盟双边贸易额达到了4801亿美元，目前，中国是东盟第一大贸易伙伴，东盟是中国第三大贸易伙伴、第四大出口市场和第二大进口来源地。
去年8月，中国-东盟经贸部长会议通过了中国-东盟自贸区升级谈判要素文件，正式宣布启动升级谈判。上月末，商务部副部长高燕在中国-东盟经贸合作暨第12届中国-东盟博览会、中国-东盟商务与投资峰会新闻发布会上表示，中国-东盟自贸区升级版谈判已取得积极进展，有望于今年完成谈判。
“可以说，在新加坡担任中国-东盟关系协调国期间，中新自贸区以及中国-东盟自贸区升级都将被列为重要的议题。”陈向阳说。