美联储公开市场委员会周四宣布维持联邦基金利率在接近于零的水平不变。在此前近7年的时间里，美联储一直将短期基准利率维持在接近于零的水平，在近10年来也一直没有采取过加息行动。
公开市场委员会在声明中说，为了保证就业水平继续朝着最大就业率的方向发展、同时保持价格的稳定，公开市场委员会认为目前将联邦基金利率维持在0至0.25%的水平是适宜的。
在谈到会在多长时间内继续维持接近于零的利率水平时，公开市场委员会称将根据是否达到最大就业状况和通胀水平走向而定。
不过，美联储主席耶伦（Janet Yellen）在政策会议结束后举行的新闻发布会上表示，绝大多数官员依然预计今年会采取加息行动。
耶伦表示，虽然有人认为应该在这个时候加息，但鉴于全球其他地区不确定性增强、低通胀率可能还会维持更长一段时间，因此会议决定仍维持利率水平不变。美联储需要多一点时间来确定美国经济前景的基本面并没有改变。
耶伦说，中国的经济困境、以及其他国家经济放缓问题正受到密切关注，这也是美联储决定暂缓加息的重要原因之一。
美联储上一次加息周期始于2004年6月，到2006年6月结束。从那以后，美联储就一直没有采取过加息行动，并且从2008年12月开始一直将联邦基金利率维持在接近于零的水平。
为什么不加息？
在此次会议召开之前，投资者普遍预测美联储会维持利率不变。《纽约时报》称，美联储今天的加息决定表明，相关官员对于美国国内经济的状况依然缺乏信心。
美联储在声明中也说，近期全球经济和金融领域出现的变化可能对经济活动有所限制，并在近期内对通胀水平构成进一步的下行压力。
耶伦在随后的新闻发布会上称，美国经济在从衰退复苏的道路上已经走得足够远，国内支出也变得足够的强劲，可以由此下结论说现在可以加息。然而，国外形势不确定性增强、通胀率增长缓慢，这让公开市场委员会决定等待更多可以加息的证据，包括就业持续增长，以增强其加息的信心。
不过，她也表示，不应该过度夸大美联储的这些担忧，但目前为止，其他国家的形势变化并没有明显改变美联储对美国经济增长的预期。
何时加息？
目前美国的经济状况与它此前几次启动加息周期所面临的经济形势都不尽相同，因此过往的历史经验很难给美联储在加息时机方面提供参考。
彭博社新闻社对比了之前两次启动加息周期之初美国经济状况与当前经济状况的异同。对比显示，在1994年2月到1995年2月这一加息周期开始的时候，美联储是在经济衰退结束后等待了两年零11个月时间后启动加息步伐的；在最近一次加息周期、即2004年6月至2006年6月开始之初，美联储等待了两年零7个月的时间。而这一次，在衰退过后，美联储已经等待了六年零3个月的时间，依然还没有迈出加息的步伐。
在失业率方面，1994年加息周期启动时的失业率为6.6%，2004年时为5.6%，而美国目前的失业率为5.1%。通胀率方面，1994年加息前通胀率为2.1%，2004年时为2.8%，而目前的通胀率只有0.3%。
这些情况表明，和以往不同的是，美联储目前并没有抗击通胀的任务，事实上通胀率远远低于2%的目标水平；虽然目前的失业率很低，但工作和正在寻找工作的人数比例却在下降，表明劳动力市场依然存在疲软。
此外，和10年前相比，美国受全球其他地区经济影响的程度变得更大，因此美联储在考虑是否加息时也会受到国际经济形势的左右。
目前，绝大多数美联储官员依然相信今年年底前会采取加息行动。根据美联储周四公布的一份经济预测显示，在17名公开市场委员会成员中，有13人预计今年年底前将会加息至少0.25个百分点，但这一数字低于6月份时候的15人。官员们还预计，联邦基准利率将会逐步提升，到2017年年底之前将达到2.6%。公开市场委员会将会在10月和12月再召开两次政策会议。
在这次政策会议召开前，期货市场上交易员认为周四加息的概率为27%，而在12月之前加息的概率为64%。
受美联储利率决定影响，美国股市周四收盘走低，道琼斯指数跌65.21点，至16674.74点，跌幅0.4%。在美联储公布利率决定前，道琼斯指数一度上涨了193点。
